ナトリウム

ナトリウムは食塩として摂取されており、リンと並んで日本人が摂取過多になりやすいミネラルです。体内のナトリウム増加をセーブする働きをもつカリウムとバランスよく摂取することが望ましいとされています。
ナトリウムは神経の刺激伝達や、細胞外液（血液など）の浸透圧の維持に働くほか、胃酸や腸の消化液の分泌を促して消化を促進したり、カルシウムなどのミネラルが血液に溶けるのを助ける役割を担っています。

ナトリウムは少量で必要量を満たせるため、不足する可能性は低いミネラルです。しかし下痢や嘔吐などによって体内から急激に排泄されてしまうと、低ナトリウム血症となりめまいや痙攣が起こることがあります、また、夏季にスポーツなどで大量に汗をかくことで体内のナトリウム濃度が減少する場合もありえます。食欲不振や塩辛いものが食べたくなるなどの場合はナトリウムが不足している可能性があります。

ナトリウムは過剰に摂取してもカリウムの働きにっよって、尿からナトリウムの排泄量が増えることで体内貯蔵量は調整されます。そのため過剰症となることはまずありません。しかし、慢性的なナトリウムの摂取過多は高血圧や胃がん、動脈硬化を招く要因となります。また、ナトリウムのバランスを保っているカリウムが不足しても高血圧の原因となることがわかってきています。

ナトリウムは様々な食品に多く含まれています。カップラーメンをはじめ日本の食事にはナトリウムが欠かせません。ナトリウムの摂取量は国内でも東西で顕著な差があります。西日本にくらべ東日本は摂取量が多く、特に東北地方は味付けも濃いためその傾向が顕著です。地域によるナトリウムの摂取量と高血圧症患者数が比例していることも見逃せない点でしょう。ナトリウムは摂りすぎになる可能性が高いため注意が必要です。